平安時代、京都≒平安京はどのように川ががれていたのだろうか？
平安時代と言っても４００年の期間があり１０世紀後半にもなると西堀川は大きく流路を変え蛇行を始めたことが知られている。つまり右京の大路・小路を跨ぐ元天神川が誕生し当初の設計とは異なる河川が誕生した。そこで９世紀の平安京−つまり建設当初の平安京はどんな河川図を構想し実際に描いていたのかを探ってみたい。
平安京遷都以前の京都盆地は下図のように概ね今の桂川と鴨川とほぼ似た流路の２大河川と、北東部から南西に向かい流れる小河川、北西部から南東に向かい流れる小河川で構成されていたと地質構成などから推測されている。また扇状地を作っている河川は東より白河、高野川、賀茂川、紙屋川、御室川、有栖川(嵯峨)、桂川となっている。つまり、その他の河川は大雨洪水時以外は流量は極めて少なかったと推測される。
(図1)
(図2)また、平安京は延喜式巻４２の「左右京職」に道路の規定が記されており、それによれば各大路・小路の両脇に側溝が設けられていた。各大路小路は直線であり全体像は格子状ななっていた。この延喜式の規格は平安京建設時に実施され精度は３桁以上の高精度であったと確認されている。【平安京の条坊制:山田邦和】平安京以前にあった河川(図１．図２)はその大路小路の整備建設時に直線状に流路変更されたと推測される。
また各大路は河川が流れていたとも伝えられ、堀川を含め東より中川（東京極川）・東洞院川・西洞院川・東堀川・芥川（大宮川）・西大宮川・西堀川・佐井川・木辻川・西京極川とも伝えられ推定図として下図のようなものなどがウェブ上に挙げられている。
(図3)
(図4)ただこの２つの図は一見すれば机上の河川図のようにも見える。つまり一条大路（南北位置が等しい地点）から始まり九条大路で消えている。もし泉など湧き水から各河川が始まったとしても不自然すぎる。また冒頭の原京都推定河川図とも解離しすぎている。だが、京都市埋蔵文化研究所発行の発掘調査録によると上に挙げた河川は実際にあったことは確認されている。従って上記の図の河川は北辺では延喜式の側溝であり空掘りか流量が極めて少ない小川であったであろう。
その側溝に賀茂川や紙屋川扇状地の端からの湧き水、冒頭推定図の遷都前河川跡の湧き水などの伏流水の泉や池から湧き出た水が流れ込んで、側溝のスペースでは足らなくなり大路・小路名称の河川になったのではないかと推測する。
旧京都市街地では１〜２ｍも掘れば井戸から水が湧いたという。平安京内に構えた貴族屋敷でも同様に１〜２ｍ掘れば水が湧き、広げれば池となったであろう。別に脇に流れる川から水を曳く必要は無く、かえって側溝を流れていた水は【芥川】の名称などても判るように下水として機能していた。下水を曳いて池を設けたなら腐臭が漂い舟遊びなど出来たはずはない。逆に湧いた水を側溝に流していたのではないだろうか？
また、そうでなければ１図や２図にみられる平安京羅城域内から現われ南東に流れていた河川が平安京造営後に消える訳はなく後身は湧き出でた箇所の傍にある大路か小路を流れなければおかしい。
では、一条大路に流れ込む小川はあったのだろうか？
一条大路より北には池泉が無かったはずは無く、そこを水源とする小河川が北区や上京区には多くあった為に【現在は暗渠化されたり埋め立てられ消失したものが多い】機械的に各大路に対応する小川を当て嵌めることは簡単でもある。図３では町川、東洞院川、【名称は書き込まれていないが】今出川−中川などが平安京一条大路に流れ込む川として描かれている。また江戸期の考証地図学者・森孝安は『中古京師内外地圖』で紫野有栖川を大宮川の源流として紙屋川とは別個の北野天神の東を流れる川を西大宮川の源流としている。 ただ、これらの小河川は天神川や賀茂川から分枝させた川を除き流量は極めて少なかっであろうことは冒頭にも述べた。
極めて幾何学的で面白い流れをする河川が北区にある。宇多川は金閣寺の池から発し南下して【この部分は現在暗渠か廃川】一条通りのすぐ北を西に進み等持院の西から出て右京区と北区の境となる河川【調べたが名称不詳】を併せ妙心寺の東を南下する。この辺りは大正末期か昭和初期まで宅地化されなかったので「ひょっとすると」一条通りのすぐ北を東西方向に流れるということは平安京の一条大路側溝を今に伝えているのではなかろうか。また小川(こがわ)が一条で西に流れ堀川と合流するのは古図には必ず記載されている。